建安（196年—220年），是汉献帝的年号。建安诗歌指的是从建安到黄初这一时期的诗歌发展现象。建安诗歌继承并发扬了汉乐府民歌的现实主义精神，比较广阔而真实地反映了汉末的社会动乱，表现了一种积极奋发的进取精神，呈现出情辞慷慨，清新刚健的风格特征。这一时期的代表诗人是曹操、曹丕、曹植，建安七子（孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应瑒和刘桢）及女诗人蔡琰。代表作品分别是曹操的《蒿里行》、《薤露行》、《短歌行》，曹丕的《燕歌行》，曹植的《白马篇》、《野田黄雀行》，王粲的《七哀诗》，蔡琰的《悲愤诗》等。
曹操的《蒿里行》作于建安二年以后，当时函谷关以东各路将士正兴兵讨伐董卓。但各路军阀争权夺利，互相残杀，烽烟不息，“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣”。寥寥数笔，直刺军阀混战的罪恶，抒发了诗人的悲愤之情。曹植的《白马篇》塑造了一个胸怀大志，武艺高强，捐躯赴难，视死如归的英雄形象。“弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻！名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归”，展现了曹植诗歌的骨气奇高，悲凉慷慨。